Тут уже мне нечего было возразить. Об этом я и сам раньше думал. Да и слышал от того же Клатира. Разошлись пути. Некоторые продолжили преодолевать Испытания Неба, а некоторые придумали способ обмануть его. С помощью чужих жизней.

— И всё же. Даже из того, что я слышал, пока изображал твоего телохранителя на Хребте Трав, ясно, что не все секты разделяют ваш подход.

Фатия неожиданно расхохоталась:

— Аха-ха-ха! Нашёл что слушать. Похвальбу и оскорбления. Это не более чем забава — взаимные упрёки и обвинения в слабости. Да, мы не делаем Флаги Призраков. Зато наши другие артефакты лучшие во всех наших землях. А главное, что? Главное — богатство, численность и сила секты. Пока всё это есть, то остальным ничего не остаётся, кроме как лаять, словно шакалы.

Я улыбнулся и мстительно вернул ей её слова:

— Так нечего морщиться, глядя на моего Призрака. Это и есть та сила и численность, о которых ты говоришь. Или ты думаешь, я одной рукой остановлю сто кулаков?

— Даже не пойму, кто из нас тут имперец. Неудивительно, что с таким сильным Призраком тебя никто даже не подумал заподозрить в подобном происхождении, пока пытались убить на Хребте. Скорее, удивительно, что не приняли за отморозка из средних сект и не разбежались. Зря ты маскировал свою силу, имперец.

Я поморщился:

— Мы же договорились, что ты не называешь меня имперцем?

— И что, что договорились? — Фатия широко улыбнулась. — Как будто это мешает мне то и дело поддевать тебя. Это же так забавно.

Забавного я в этом видел мало, но спорить не стал. Я и так уже немало времени потерял на разговор. Принялся высыпать под свой Флаг обломки трофейных. Здешних и остатки тех, что получил под стенами Приюта.

Фатия же продолжала говорить, видимо, сама с собой:

— Жаль, что ты уничтожил моих Летающих Убийц. Тогда бы не говорил про одну руку и сто кулаков. А эти детские не идут ни в какое сравнение с ними.

Я мельком глянул через плечо. Детские Летающие Убийцы?

Подумав, вытащил те, которые среди моих запасов казались лучшими.

— Как насчёт этих?

Фатия поймала нитку бусин, подняла их ближе к глазам и охнула:

— Не может быть!

Это был не тот ответ, что я хотел услышать:

— Ты сможешь привязать их к себе?

— Конечно, смогу! Если уж я сумела исправить твою маску!

— А ко мне?

— И это смогу, но разве сейчас подходящее время для того, чтобы учиться ими пользоваться?

Здесь она была совершенно права, и я просто отвернулся, вернувшись к Флагу и Призраку.

В этот раз хватило одной мысли:

«Появись»

Чтобы полотнище Флага поднялось на невидимом ветру, а из него соткался Призрак. Либо мои мысли стали достаточно громкими, либо...

Помедлив, я снова про себя чётко подумал:

«Если ты слышишь меня, то кивни.»

Призрак тут же кивнул, заставив меня хмыкнуть. Очень интересно. Теперь у меня появился другой вопрос, это последствия того, что Призрак стал сильней, убив стольких людей или того, что я всё ближе и ближе к Предводителю Воинов? В конце концов, одно из умений Предводителя — это мысленная речь. И техники без созвездий.

Я повернулся и мысленно крикнул:

«Фатия!»

Она даже не шелохнулась, не подняла глаз от костяных бусин на своих коленях.

Видимо, всё же первое. Жаль.

Всё так же беззвучно я спросил у Призрака:

«Ты сможешь извлечь выгоду из этого мусора?»

Призрак оглядел груду чужих Флагов у подножия своего и кивнул.

«Можешь ответить речью или мыслью?»

Призрак лишь покачал головой.

Жаль.

Протянув руку, я выдернул Флаг Сотни Убийств и вновь вбил его в песок, сокрушая несколько чужих древков.

Мгновение ничего не происходило, а затем вся груда Флагов начала истлевать, на глазах превращаясь в гниль и труху.

Что бы там ни говорила Фатия, а Флаги Сотни Убийств очень и очень занятные штуки. Что-то я не припомню больше других артефактов, которые могут становиться лучше и сильней, поглощая свои подобия. Дайте защитный амулет, что становится лучше, если ему «скормить» сто более слабых.

Очень забавная секта у Фатии. Очень. Конечно, за её воротами меня может ждать сюрприз, схожий с марионетками. Например, рабские загоны или долговые слуги, из рёбер которых и делают Летающих Убийц, но пока что я с трудом могу продолжать называть её сектанткой. Особенно после семейки Саул из Ясеня и Тёмного, гения Ордена Небесного Меча.

Я ведь и правда встречал имперцев, которые гораздо больше подходили под именование сектант, чем она.

Вся разница в виде Указа над головой.

Я вот сейчас не сумею зайти ни в один из городов Пояса, меня тут же охватит пламя формации а затем со всех сторон раздадутся крики — «сектант, убить».

Вздохнув, я постарался припомнить, что там ещё у сектантов? Превращают людей в пилюли, используют их кровь, душу и энергию для своей алхимии.

— Фатия, а что, кроме трав, используют ваши алхимики для пилюль?

— Ой, лучше не знать, что за дрянь они добавляют в свои атаноры. Всякое дерьмо наподобие желчи, крови, толчёных потрохов и камней. Каждый раз, как вспомнишь, так... Какого дарса?!

Обломки чужих Флагов окончательно истлели, а через мгновение и мой Флаг вдруг изменил цвет, посерел, стал... более бледным?

Фатия потрясённо выдохнула:

— Он исчез. Как это возможно? Я же видела, на полотнище было написано Флаг Сотни Убийств, а не Миллиона!

Исчез? Я другими глазами оглядел Флаг. Не бледный, а скорее полупрозрачный. Значит, она не видит его? Ни древка, ни развевающегося полотнища, на котором до сих пор написано «Сотни».

Протянув руку, я сомкнул пальцы на древке и выдернул его из песка. Оно тут же потеряло полупрозрачность, заставив Фатию снова охнуть:

— Теперь вижу. Ты кто, вообще, такой? Где ты обманываешь меня, а где говоришь правду?

От неё на миг потянуло тёплым воздухом, и я медленно повернулся к ней, предупредил:

— Не дури. Тебе в голову лезут какие-то глупости.

Фатия выдохнула, медленно разжала пальцы, которые стиснула на рукояти меча. Буркнула:

— Да тут с ума можно сойти с тобой. Ответь честно, кто ты?

Я пожал плечами:

— Ты же сама сказала — имперец. Угадала какие-то артефакты.

— Артефакты, чашки, фрукты... Неважно. Это было до того, как я увидела твой Флаг. Как он стал неосязаемым? Флаг подобной силы — это сокровище любой секты. И не моей младшей или чуть сильней, а полноценной средней секты.

Я удивился:

— Разве это сложно, отыскать его?

Снова вбил Флаг в песок, предупредил Призрака:

— Сейчас будет немного больно.

Он кивнул, не показав своего недовольства. Но это проверка не только Флага, но и его самого. Я отлично помню предупреждение Клатира о Призраках и помню, как в нём однажды уже пыталась взять верх другая душа.

От меня рванула жёлтая волна техники, проявив на миг невидимый Флаг, ударив в грудь Призрака и сорвав с него несколько клочков тьмы. Сам он даже не шелохнулся.

— Ох!

Фатия опустила руку, которой прикрывала глаза, и покачала головой, упрямо повторив:

— Хватит тут красоваться. Да, я вижу, что Флаг с изъяном, раз так легко проявляется техникой. Но, что с того? Артефакт с возможностью роста — это сокровище. Только за него тебя убьют.

— Даже ты?

В меня полетел какой-то камень, пришлось отбить его ладонью.

— Я серьёзно! Флаг с несколькими обликами, растущий, неосязаемый. Кто ты, дарс тебя побери?

— Я простой ученик одного из Орденов империи.

Фатия закатила глаза:

— Ага, простой ученик.

— А Флаг, — я на миг обернулся, в очередной раз проверяя Призрака. — Его я получил с тела одного сектанта ещё когда был Воином. Как мне помнится, он говорил, что украл Мастера для жертвы тайно. Возможно даже, тайно украл всех жертв.

— Очень странно, — на лбу Фатии появились морщинки от раздумий. — Скорее, он украл не только жертвы, но и основу. Ещё более странно то, что остался после этого жив.

— Не остался.